Ils l’ont fait! Durant toute cette campagne 2014, les Belgian Lions sont restés invaincus à domicile. La Suède, la Grande Bretagne et la Turquie en matches amicaux. La Biélorussie, le Danemark et désormais la Macédoine (63-60) dans le tournoi qualificatif!
Un sans faute arraché au terme d’une nouvelle démonstration collective au niveau défensif.
Et pourtant, ils n’étaient pas satisfaits nos Belgian Lions! Ils voulaient s’imposer de quatre points minimum…
Un début de rencontre, une fois encore délicat, permettait au leader invaincu du groupe D, la Macédoine de se ménager six points d’avance (3-9, 6ème minute). Six tentatives à trois points de loupées d’ores et déjà étaient compensées par un travail défensif qui provoquait de multiples violations adverses et quelques interceptions. Au quart temps, Maxime DE ZEEUW plaçait la Belgique en tête (12-11)
Une minute plus tard (trois points de Damjan STOJANOVSKI et panier de Stojan GJUROSKI), la Macédoine reprenait l’avantage (12-16) avant que Maxime DE ZEEUW n’affole le marquoir de neuf points consécutifs (21-19, 14ème minute). Revenus à égalité sur un panier de Bojan TRAJKOVSKI, les Macédoniens encaissaient alors un 10-0 (deux points au dunk de Loïc SCHWARTZ puis huit points de Wen MUKUBU – dont deux trois points). Après 18 minutes de jeu, la Belgique creusait ainsi un premier écart (31-21) confirmé à la mi-temps : 33-23
Les Belgian Lions n’avaient converti que trois de leurs quinze essais à trois points (20%) mais ils avaient provoqué 17 pertes de balle adverses avec leur défense suffocante!
La Macédoine, à chaque match, se dévoile dans le troisième quart temps. Cette fois encore, une minute quinze lui suffisait pour recoller au score (33-29) grâce à deux trois points de Bojan TRAJKOVSKI et d’Aleksandar KOSTOSKI. Mais contrairement au match aller, les Belgian Lions pouvaient élever leur bniveau de jeu et rendre coup pour coup. Un lay up de Guy MUYA, un jump shoot puis un trois points d’Axel HERVELLE interpellaient la Macédoine (40-31, 24min30) qui misait alors sur l’athlétique Richard HENDRIX (42-38, 26ème minute). Les “cadres” belges (Axel HERVELLE, Lionel BOSCO et Guy MUYA) repoussaient l’assaut (50-40, 29ème minute) avant que deux lancers francs de Marko SIMONOVSKI n’attribuent ce troisième quart temps au coach Aleksandar DZIKIC (17-19 pour 50-42 à la 30ème minute)
Et le danger fondait à nouveau sur les Belgian Lions : 52-49 après 32min30. Et temps mort d’un Eddy CASTEELS qui tançait sévèrement ses joueurs “Passer sous l’écran et offrir un trois points sans opposition à Aleksandar KOSTOSKI, c’est suicidaire! De même il n’est pas question d’aider côté ballon et de laisser Marko SIMONOVSKI nous ajuster à sa guise”. L’orage grondait toujours malgré tout (52-51, panier de Vojdan STOJANOVSKI) car les Belgian Lions perdaient des ballons et rataient des lancers francs (1/4 pour Wen MUKUBU).
Matt LOJESKI sortait enfin de sa coquille…offensive (il avait été très présent défensivement!) 57-53, à la 36ème minute. Puis, ce trois points de Pierre Antoine GILLET pour faire 60-53 après 37min30. Une minute plus tard, Richard HENDRIX affichait 62-57.
La dernière minute était en cours depuis quarante secondes quand Axel HERVELLE obtenait deux lancers francs…mais n’en convertissait qu’un seul : 63-57. Refusant de donner une option de trois points à son adversaire (rappelons que la Belgique s’était inclinée de trois points à Skopje, 76-73 et qu’elle souhaitait donc s’imposer de quatre points minimum pour mettre la Macédoine “dans son dos” en cas d’égalité au nombre des victoires), les Belgian Lions faisaient faute, sans doute un peu vite. Et la Macédoine, non seulement marquait son premier lancer…mais elle prenait le rebond et…revenait à trois points (63-60) via Richard HENDRIX.
La dernière possession du match revenait une fois encore à la Belgique. Elle ne trouvait pas Matt LOJESKI et finissait par perdre le ballon, heureusement sans trop de gravité.
Deux joueurs obtenaient un “double double” dans cette rencontre. Richard HENDRIX 14pts-14reb et Axel HERVELLE 11pts-10reb.
Après quatre rencontres, la Belgique est 1ère du groupe D devant la Macédoine avec 3 victoires pour 1 défaite. L’average de leurs deux rencontres ne les départageant pas (136-136), il faut avoir recours à l’average global (l’ensemble des rencontres disputées) qui est actuellement favorable à la Belgique (+35 contre +18). La Biélorussie est troisième avec 2victoires et 2défaites. Le Danemark est éliminé : quatre défaites!
Autre constatation : la Belgique, si elle s’est sérieusement rapprochée de son objectif (jouer un 3ème Euro consécutif) n’a pas encore atteint son but.
Pour assurer définitivement sa deuxième place, il lui faudra éviter une défaite de quatorze points ou plus ce dimanche à Minsk ET s’imposer mercredi prochain à Horsens (à moins que les Biélorusses ne soient battus en Macédoine)
Mais il apparaissait ce soir à Charleroi que les Belgian Lions voulaient non seulement se qualifier mais également remporter leur groupe. Auquel cas, ce sont tout simplement deux succès en déplacement que la Belgique va devoir obtenir.
Belgique: (23/64 tirs, 5/25 à trois points, 12/17 LF, 21 fautes) Jean Marc MWEMA 0- 0, Axel HERVELLE 3-8, Matt LOJESKI 0-8, Guy MUYA 5-4, Kevin TUMBA 0-0, Lionel BOSCO 0-4, Loïc SCHWARTZ 4-0, Wen MUKUBU 8-3, Pierre Antoine GILLET 0-3, Maxime DE ZEEUW 13-0, Roel MOORS 0-0 Olivier TROISFONTAINES n’a pas joué
Macédoine: (20/51 tirs, 8/27 à trois points, 12/18 LF,21 fautes) Bojan TRAJKOVSKI 4-4, Vojdan STOJANOVSKI 2-4, Andrej MAGDEVSKI 0-0, Marko SIMONOVSKI 3-8, Richard HENDRIX 4-10, Darko SoOKOLOV 2-1, Aleksandar KOSTOSKI 0-6, Damjan STOJANOVSKI 3-2 Stojan GJUROSKI 5-2 Ivica DIMCHEVSKI, Vladimir BRCKOV et Marjan JANESKI n’ont pas joué