Face à l’Espagne, la Belgique une fois encore confrontée à plus de taille et plus d’expérience, a accepté le challenge, accepté de vaciller sans jamais décrocher puis elle est revenue dans le sillage de son prestigieux adversaire.
Le journal sportif espagnol “AS” évoquait la rigueur défensive imposée par les joueurs d’Eddy CASTEELS – “les Belgian Lions concèdent moins de soixante points par match!” – et ce fut encore (presque) le cas hier soir à Gijon, face à une équipe qui a bâti sa réputation et son palmarès sur un jeu spectaculaire, en première intention (même si elle peut gagner autrement quand c’est nécessaire)
Devant 5500 personnes, l’Espagne qui jouait son premier match amical alignait Pau GASOL et quatre madrilènes auteurs du triplé en 2015 (Liga ACB, Copa del Rey, Euroleague) : Sergio LLULL, Sergio RODRIGUEZ, Rudy FERNANDEZ et Felipe REYES.
Le coach belge choisissait Quentin SERRON pour encadrer Sam VAN ROSSOM, Jean Marc MWEMA, Axel HERVELLE et Kevin TUMBA.
L’Espagne prenait l’avantage dès les premières minutes (9-3, 6è min puis 12-6). La Belgique, dès ses premiers changements, obtenait plus de poids offensif et grâce à Maxime DE ZEEUW, Jean Marc MWEMA, Jonathan TABU et Wen MUKUBU revenait à 14-10 aux dix minutes.
Et même 14-12 puisque Wen MUKUBU (toujours sans club pointait la presse locale) écrasait à nouveau un dunk impressionnant! En face, le rouleau compresseur – ce diable de Felipe REYES ! – prenait ses marques et réalisait un 10-0 (24-12 puis 30-16).
Les deux coaches multipliaient les changements. Sergio SCARIOLO qui doit actuellement laisser l’excellent Alex ABRINES au repos, offrait leur premier galon d’international à Willy HERNANGOMEZ, Guillem VIVEZ et ….Nikola MIROTIC (le 14ème joueur NBA à jouer pour la “Seleccion”.
A la mi-temps (36-23), la Belgique se trouvait dans une situation comparable à celle du match de la Grèce (après dix minutes) : un déficit conséquent qui pouvait se convertir en un échec douloureux!
Et une fois encore, le script du match fut pris en main par des Belgian Lions appliqués, volontaires et solidaires. Certes, l’écart grimpa encore quelque peu : 44-27 sur un nouveau panier de Rudy FERNANDEZ. Puis, la Belgique stabilisa celui-ci aux premiers points d’Axel HERVELLE (50-34, 26è min) avant de lancer sa contre offensive via Pierre Antoine GILLET, Jonathan TABU et Wen MUKUBU (50-41 et 59-49 aux trente minutes).
L’Espagne ne marquait plus à l’inverse de Manu LECOMTE puis de Jonathan TABU, puis de Wen MUKUBU (64-53 puis 65-58).
A 2min37 du terme, Axel HERVELLE ajoutait un trois points : 65-61! Un succès à Gijon était encore possible!
Nikola MIROTIC ajoutera un dernier panier pour l’équipe locale avant que Sam VAN ROSSOM ne conclue cette nouvelle excellente sortie des Belgian Lions d’un trois points à trois secondes du terme. Score final : 67-64
Quarts Temps : 14-10; 22-13; 23-26; 8-15
Espagne : Pau GASOL 3-0, Rudy FERNANDEZ 3-8, Sergio RODRIGUEZ 2-1, Willy HERNANGOMEZ 3-0, Pau RIBAS 2-4, Felipe REYES 10-6, Victor CLAVER 0-1, Fernando SAN EMETERIO 2-0, Sergio LLULL 6-6, Nikola MIROTIC 5-3, PABLO AGUILAR 0-0, RABASEDA 0-1, Guillem VIVIS 0-1
Belgique : Sam VAN ROSSOM 5-8, Axel HERVELLE 0-8, Jean Marc MWEMA 3-2, Jonathan TABU 2-5, Quentin SERRON 0-2, Wen MUKUBU 4-9, Pierre Antoine GILLET 0-4, Maxime DE ZEEUW 3-0, Manu LECOMTE 2-2, Kevin TUMBA 2-0, Jean SALUMU 2-1, Khalid BOUKICHOU 0-0