Quatre matches en sept jours. Quatre rencontres face à des équipes parmi les meilleures d’Europe. La barre était volontairement placée haute mais il n’était pas question de “brûler” si tôt les organismes ni même de les affaiblir!
Hier, à Braine l’Alleud, devant un petit millier de spectateurs heureux d’être si proches de ce beau groupe des Belgian Lions, le mot d’ordre évoquait le partage.
Pierre Antoine GILLET, brillant au rebond offensif, malheureux dans ses shoots dépassait malgré tout la barre des trente minutes. Jean Marc MWEMA en obtenait vingt deux, Jonathan TABU vingt.
Des deux patrons des Belgian Lions, Sam VAN ROSSOM recevait dix sept minutes de temps de jeu; Axel HERVELLE, seulement quatre minutes dix huit secondes, en entrée de match.
C’était prémédité! Et les conséquence de ces choix n’ont fait que conforter le coach Eddy CASTEELS dans ses convictions et ses analyses “La Finlande est forte et en avance sur la Belgique. Elle possède un groupe de joueurs talentueux et expérimentés qui n’est que peu perturbé par les rotations. Je m’attendais à un match difficile, vu les choix préétablis. J’espérais un peu plus des joueurs qui obtenaient ainsi plus de temps pour s’exprimer. Quand je vois que Gerald LEE (20pts) termine avec un 8/8 à deux points, je dois constater que certains ne sont pas encore prêts pour le niveau que nous voulons atteindre.”
Sept points en quatre minutes! Malgré un lay up initial manqué, Axel HERVELLE se régale et la Belgique décolle (8-0) avant d’être immédiatement reprise par une équipe finlandaise, solide à l’intérieur avec Erick MURPHY et Gerald LEE (8-8)
Axel HERVELLE nous quitte à 10-8; Petteri KOPONEN marque son premier trois points à 10-11.
Petteri KOPONEN! Il sait tout faire ce finlandais. Défendre, créer pour ses partenaires (5 assists), marquer à distance (ses trois points face au cercle après s’être procuré seul ou via écran, un espace de sécurité suffisant (4/6 hier). Le tout face – notamment – à Quentin SERRON qui est de la race des défenseurs infranchissables!
Le premier quart temps se poursuit équilibré, la Belgique prenant une dernière fois l’avantage à 19-18, sur un panier de Khalid BOUKICHOU, entré avec une folle énergie.
Entamé à 20-20, le deuxième quart temps est plus défensif, parfois brouillon (7 pertes de balle) et marqué par l’insuffisance des Belgian Lions aux lancers francs (1/6). A la mi-temps, c’est 31-35.
Et sept minutes plus tard, la Belgique reprend les commandes : 45-44. Sam VAN ROSSOM a répondu à un trois points de Shawn HUFF, Kevin TUMBA a traversé à toute allure le terrain pour obtenir deux lancers francs (non transformés), Pierre Antoine GILLET a chipé un nouveau rebond offensif et, finalement, Wen MUKUBU en pénétration obtient une faute et transforme son premier lancer!
La suite? Un 4-20 signé essentiellement Petteri KOPONEN, Gerald LEE et Sasu SALIN (2/4 à trois points). Menée 49-64, la Belgique s’inclinera finalement 62-75…mais elle quittera la salle – en compagnie de la Finlande – sous les applaudissements nourris du public (avant de revenir et de se montrer très disponible!).
Pointons les 21 pertes de balle (pour 14 à l’adversaire), le faible 59% aux lancers francs (16/27), le différentiel négatif aux trois points (26% contre 43% – soit 6/23 pour 10/23) mais aussi les 14 rebonds offensifs conquis.
Ce soir, 20h30 un nouveau Belgique – Finlande attend les Belgian Lions à Pepinster. Sam VAN ROSSOM devrait être “ménagé”.
Quart temps : 20-20, 11-15, 15-18, 16-22
Belgique: Lionel Bosco 1-0, Sam Van Rossom 0-5, Axel Hervelle 7-0, Jean Marc Mwema 2-0, Jonathan Tabu 6-2, Quentin Serron 3-2, Wen Mukubu 3-7, Pierre Antoine Gillet 0-3, Maxime De Zeeuw 2-3, Manu Lecomte 0-0, Kevin Tumba 0-1, Jean Salumu 3-5, Khalid Boukichou 4-3
Finlande: Petteri Koponen 9-6, Gerald Lee 8-12, Jamar Wilson 6-4, Mikko Koivisto 0-0, Shawn Huff 0-3, Sasu Salin 3-5, Tuukka Kotti 2-0, Matti Nuutinen 0-0, Ville Kaunisto 0-0, Lauri Markkanen 3-0, Joonas Caven 0-5, Erik Murphy 4-2, Roope Ahonen 0-3