Ils viennent de battre la France, leur plantant un incroyable 36-14 au 1er quart temps. Ils ont joué les derniers EuroBasket terminant 9èmes en 2011 et 2013. Ils ont même été invités à la dernière Coupe du Monde en Espagne (2014)

“La Finlande est devenue ma principale source d’inspiration en termes d’organisation, alors que voici dix, douze ans, c’était plutôt Israël!” disait cette semaine encore Jacques LEDURE. “Les idées qui réussissent chez eux peuvent fonctionner en Belgique”

Cette équipe qui bouscule les plus grands (victoires contre la Turquie, la Russie, la Grèce et la Slovénie à l’Euro 2013!) sera en Belgique dès aujourd’hui.

A Braine, 20h30, ce soir. A Pepinster, 20h30, demain soir.
Emmenée par sa star Petteri KOPONEN, une icône dans son pays! Distributeur puissant, précis, créatif, intraitable, il construit sa carrière au Khimki Moscou (après quatre saisons au Virtus Bologne). Lauréat de l’Eurocup 2015 – en étant élu dans le meilleur “cinq” de la compétition – il a renoncé aux tergiversations des Dallas Mavericks et résigné avec le club russe jusqu’en 2017.

A ses côtés Sasu SALIN, jeune distributeur (né en 1991) qui a quitté au printemps le club slovène d’Olimpija Ljubljana pour rejoindre l’ACB et l’équipe de Gran Canaria. Un contrat de quelques mois, d’ores et déjà prolongé d’une saison par le club espagnol!

Mais aussi le “naturalisé” Jamar WILSON qui avait découvert le basket européen en Belgique entre 2007 et 2010 (Verviers-Pepinster, Liège, Alost) et joue depuis peu à Rouen. Et Erik MURPHY, un américano-finlandais (sa maman a été internationale…en basket) qui a tenté une carrière aux USA, ayant joué pour les Austin Toros (NBDL, franchise liée aux Spurs) après une saison sans relief aux Chicago Bulls. En 2015-2016, il jouera pour Besiktas Istanbul, équipée coachée par Henrik DETTMANN

Il est, Henrik DETTMANN, l’autre personnage emblématique de cette sélection! L’homme qui, tout juste auréolé d’une médaille de bronze au championnat du monde 2002 (avec l’Allemagne de Dirk NOWITZKI) s’est consacré à un projet un peu fou : placer la Finlande sur l’échiquier européen puis en faire une équipe du Top 8 européen. Commencée dès 2004, sa tâche est une réussite…qu’en bon sportif, il souhaite encore améliorer.

Ce soir – et demain -, les Belgian Lions jouent cette brillante équipe. Après deux excellentes prestations en tant qu’outsiders, voilà les joueurs d’Eddy CASTEELS face à un challenge d’autant plus redoutable qu’ils seront cette fois, légèrement favoris.