Ce soir, la Lotto Arena et les Belgian Lions ont à nouveau rendez-vous. Pour une rencontre amicale, face à la Grande Bretagne du coach Joe PRUNTY.
Un premier test d’envergure car cette équipe britannique a conservé huit des douze joueurs présents l’an dernier en Slovénie. Et parmi eux, leurs trois meilleurs marqueurs (qui étaient aussi leurs trois meilleurs rebounders) et leur meilleur passeur de l’Euro 2013.
La Grande Bretagne joue gros cet été. La 13ème place obtenue l’an dernier (soit une élimination au 1er tour malgré des succès face à Israël et l’Allemagne) n’a pas convaincu le Comité Olympique Britannique qui a décidé de supprimer la subvention allouée aux équipes féminine et masculine. Un coup dur qui n’a pas empêché la sélection féminine de se qualifier en juin 2014 pour le prochain Euro ( au détriment des Belgian Cats, notamment). “Mais nous avons dû puiser dans nos réserves financières” a déclaré son Président ajoutant “si nous ne recevons pas d’aide, nous devrons renoncer à l’Euro 2015, en Hongrie et Roumanie…
Les dames seront donc les premières à supporter leurs collègues masculins (dans le groupe A avec l’Islande et la Bosnie Herzégovine) afin de pouvoir défendre un double dossier “positif” cet hiver.
L’équipe britannique ne pourra cependant pas compter sur ses joueurs NBA. Luol DENG a signé pour le Miami Heat et a, très tôt, disparu des listes de sa fédération. Joel FREELAND joue les “Summer League” avec Portland et Byron MULLENS a signé un contrat en Chine. Derniers absents notables, à chaque fois sur blessure, Justin ROBINSON et Ali FRASER qui tous deux étaient présents en Slovénie.
“Ces décisions et ces blessures ont un impact sur notre sélection”dira le coach britannique, d’abord dépité, un peu à l’image du coach belge! Mais à l’inverse de ce dernier, lui Joe PRUNTY peut dire “Mais le noyau performant de notre sélection 2013 est bien présent”
Et en effet, des joueurs qui ont fait souffrir la Belgique l’an dernier à Ljubjana (victoire des Belgian Lions 76-71), on retrouve Dan CLARK (coéquipier de Jonathan TABU à Zaragoza) 19pts-9reb (face aux Belges), Kieron ACHARA 12pts tout comme Myles HESSON 12pts-4reb, Devon VAN OOSTRUM 6pts, 2ass, Kyle JOHNSON 5pts, 4reb, Andrew SULLIVAN 4pts, 3reb et même Eric BOATENG 2pts en à peine 3min.
Seul Andrew LAWRENCE, 11pts ce soir-là manquera à l’appel!
Cet été, la Grande Bretagne a entamé sa préparation par un double duel à domicile face à la Lettonie (défaites 73-77 et 68-76). Elle s’en vient à Anvers (ce soir, 20h) et à Ostende (demain, 20h également). Puis elle ira à Tbilissi pour se frotter à la Géorgie, à la Moldavie et à la Biélorussie.
C’est dire si nous apprendrons beaucoup de notre adversaire britannique! D’abord en l’affrontant deux fois avec notre noyau définitif, vraisemblablement. Ensuite, en le voyant se confronter peut-être à notre principal adversaire pour le “Go for three”, la Biélorussie.