2015 après 2009 et 2011, l’Espagne est bien la patronne du basket européen! Un règne qu’elle aurait pu rendre encore plus exceptionnel si elle ne s’était pas laissée surprendre en finale, à domicile, en 2007 (Russie, 59-60). Sans oublier son échec en demi-finale en Slovénie 2013 (contre la France après prolongation, 72-75).
Ce soir, elle s’est promenée face à la Lituanie, la mettant hors du match dès les premiers instants : un panier de Sergio LLULL, l’égalisation par Jonas VALANCIUNAS (2-2), une nouvelle pénétration de Sergio LLULL, un premier shoot de Rudy FERNANDEZ, un autre de Nikola MIROTIC, un panier de Renaldas SEIBUTIS (8-4), un triple de Rudy FERNANDEZ et les premiers points de Pau GASOL…qui double immédiatement.
C’est 15-4 après cinq minutes de jeu. la Lituanie ne reviendra jamais. A ce moment, on ne sait s’il faut surtout lui reprocher ses pertes de balle (sept dans le seul 1er quart temps), son imprécision ou ses erreurs défensives. A ce moment, les espagnols ont déjà trouver trois marqueurs (autre que Pau GASOL, 8pts malgré tout dans les dix premières minutes) et gommer ainsi leur principale faiblesse du tour précédent.
Le match va s’équilibrer (19-8, 10è) quand les Espagnols auront quinze points d’avance (23-8, 11min30)(34-18, 16è min) puis les joueurs de Jonas KAZLAUSKAS connaitront une fin de mi-temps plus favorable et reviendront à huit points grâce à un panier juste avant le “buzzer” de Jonas MACIULIS (41-33)
Il reste l’espoir d’une bonne reprise, d’un début de course poursuite, d’une salle remplie à ras bord, 27.372 spectateurs – essentiellement des Lituaniens – qui s’enflamme enfin.
C’est tout l’inverse qui se passe : un panier de Pau RIBAS, un autre de Sergio LLULL, un dunk d’Atanas KAVALIAUSKAS (45-35, 22è), un panier de Pau GASOL, deux lancers francs de Rudy FERNANDEZ, un trois points de Pau RIBAS…Voilà un nouveau 11-2 qui fixe le score à 52-35, coupe bras et jambes aux partenaires de Rimas KALNIETIS. Et même, définitivement, le sifflet de leurs supporters.
Le match est désormais cadenassé, l’Espagne mène 60-43 à la fin du troisième quart temps, 64-51 à la 35è minute, 71-54 à la 37è. Et elle s’impose 80-63, sans avoir douter un seul instant….en finale.
Auparavant, elle n’avait assuré sa place en huitièmes de finale (3vict – 2déf) qu’à la dernière seconde de son cinquième match, elle n’avait battu en quart de finale, la Grèce que de deux points et en demi-finale la France qu’après prolongation. Bref, un parcours laborieux…mais victorieux avant un final en apothéose.
Les marqueurs : Pau GASOL 25 points (12 rebonds), Sergio LLULL 12 points (6 rebonds, 5 assists), Rudy FERNANDEZ 11points, Felipe REYES et Nikola MIROTIC 8 points
Côté lituanien : Mantas KALNIETIS 13 points (6 assists), Renaldas SEIBUTIS 13 points, Jonas VALANCIUNAS 10 points (9 rebonds)