Au bout d’un nouveau suspens intense, les Belgian Lions se sont imposés face à la Lettonie (56-60). Ils terminent cinquièmes de leur poule et seront classés 9è de cet Euro 2013. Le meilleur résultat depuis 1977 !
A la question d’un journaliste qui s’interrogeait sur les motivations de la Belgique dans ce match sans enjeu (pour elle), Eddy CASTEELS a répondu : « Nous avons joué jusqu’au bout de nos forces par respect pour les Lettons, par respect pour les Ukrainiens et, avant tout par respect pour nos supporters et pour nous-mêmes ! »
En attendant, ce succès élimine la Lettonie des quarts de finale et…qualifie l’Ukraine avant même son match face à la Lituanie.
Eddy CASTEELS avait titularisé Jonathan TABU (à la place de Guy MUYA) pour le dernier match de cet Euro. Sacha MASSOT, Wen MUKUBU et Jonathan TABU offrent un premier break à la Belgique après 3min tout à peine (2-9). S’ensuit une période de disette (7-0) puis un nouveau sprint (0-5, Axel HERVELLE et Jonathan TABU) avant de prendre trois nouveaux points et de perdre le 1er quart temps (15-14)
Le ton est donné. Ce sera un match par épisodes entre deux équipes fatiguées par le rythme infernal imposé par cet Euro (c’était le 8è match en douze jours pour les deux équipes). Ajoutons que la Lettonie (privée d’Andris BIEDRINS – Warriors puis Jazz – et de ces deux « rookies NBA », Janis TIMMA (Grizzlies) et Davis BERTRANS (Spurs)) jouait aussi sans Kaspars BERZINS, blessé au pouce.
Les Belgian Lions prenaient d’entrée un trois points de Mareks MEJERIS (18-14 – soit un 9-0 partiel) et voyaient leur période de carence offensive se prolonger deux minutes encore…Heureusement, l’épisode suivant était pour nous. De la 12è à la 15è minute, nous réussissions un 0-10 qui allait nous redonner l’avantage. Maxime DE ZEEUW (5pts), Guy MUYA (2 lancers francs) et Axel HERVELLE (2pts et 1/2 aux lancers francs. Le score progressait lentement (25-28, 17è ; 27-32,18è) les Lettons arrachant la parité (32-32) sur un dernier panier de Kristaps JANICANOKS (ex Liège en 03-04, comme Armands SKELE en 04-05 + une saison au Spirou)
Un rapide échange de panier à la reprise : assist de Janis STRELNIEKS pour Rolands FREIMANIS (10pts – 11reb) puis assist de Jonathan TABU pour Sacha MASSOT (14pts). Et, à nouveau, ce score qui évoluait peu, refusait de départager nettement les deux équipes, mais qui…nous restait légèrement favorable (36-36, 24è ; 36-39,25è ; 38-41, 27è). A la fin du 3ème quart temps, sur un trois points de Wen MUKUBU, les Belges avaient quatre points d’avance : 42-46 !
Et pourtant, nous avions concédé 8 rebonds offensifs ; permis à notre adversaire de prendre 8 shoots de plus que nous (18-10). Comme le dirait le coach Aimars BAGATSKIS en conférence de presse, nous avons les meilleures statistiques dans tous les domaines…excepté dans celui de la précision (29% pour 43%)
Place au quatrième quart temps qui remet très vite les deux équipes dos à dos (46-46, 31min30). La Belgique craque-t-elle ? En trois attaques (Axel HERVELLE, Sam VAN ROSSOM et Jonathan TABU – vec assist sur chaque panier) la réponse tombe…et le temps mort letton aussi (46-53, 33è). Deux lancers francs de Sacha MASSOT feront même 46-55, écart maximal, trente secondes plus tard. Avant de rebondir car nous restons 3min30 sans marquer. Trois minutes restent à jouer et Wen MUKUBU vient de faire 53-57.
Un lancer franc de Dairis BERTRANS et un panier de Rihards KUKSIKS font 56-57 à 1min30 du terme ; mais, la Lettonie ne passe pas devant ! Au contraire, un panier de Sacha MASSOT, à 8sec du terme (4è assist de Jonathan TABU) fait 56-59. Dernier temps mort pour le coach letton
La Belgique ne fait pas la faute et …le tir de Dairis BERTRANS ne fait pas mouche. Et sur la faute qui s’ensuit, Wen MUKUBU marque son deuxième lancer franc. Score final Lettonie 56 Belgique 60
L’Ukraine peut savourer, plus encore que nous peut-être. L’équipe de Mike FRATELLO est en quart de finale, deux ans avant d’organiser à son tour l’EuroBasket
Quarts temps : 15-14 ; 17-18 ; 10-14 ; 14-14
Lettonie : 20/68 (29%) dont 5/29 (17%) à trois points ; 11/17 (65%) aux lancers francs ; 44 rebonds (17 offensifs) ; 10 assists ; 15 pertes de balle ; 1 interception ; 6 blocs ; 20 fautes Martins MEIERS 4-2 ; Mareks MEJERIS 5-2 ; Rolands FREIMANIS 4-6 ; Janis BLUMS 4-0 ; Dairis BERTRANS 2-3 ; Rihards KUKSIKS 0-9 ; Armands SKELE 2-2 ; Kristaps JANICENOKS 4-0 ; Janis STRELNIEKS 7-0 ; Andrejs SELAKOVS 0-0 ; Janis BERZINS – Kaspars BERZINS
Belgian Lions : 23/54 (43%) dont 5/13 (38%) à trois points ; 9/15 (60%) aux lancers francs ; 38 rebonds (5 offensifs) ; 16 assists ; 18 pertes de balle ; 5 interceptions ; 4 blocs ; 20 fautes Roel MOORS 2-2 ; Sam VAN ROSSOM 2-2 + 4 assists; Christophe BEGHIN 0-0 ; Axel HERVELLE 8-2 + 7 rebonds ; Jean Marc MWEMA 0-0 ; Jonathan TABU 5-3 + 8 rebonds et 4 assists ; Guy MUYA 2-0 ; Wen MUKUBU 2-11 ; Maxime DE ZEEUW 5-0 ; Sacha MASSOT 6-8 + 4 rebonds et 3 blocs ; Quentin SERRON – Yannick DRIESEN