Des jeunes joueurs invités par le coach Eddy CASTEELS et le manager Jacques LEDURE à participer au tournoi de Trento (avec l’Italie, l’Allemagne et la Hollande) en 2014, six avaient poursuivi l’aventure par des matches amicaux face à la Suède et quatre d’entre eux (Alexandre LIBERT, Loïc SCHWARTZ , Olivier TROISFONTAINES et Kevin TUMBA) allaient participer à la campagne qualificative pour l’EuroBasket 2015.

Cet été-là, Sam VAN ROSSOM et Jonathan TABU avaient fait l’impasse ; Roel MOORS souhaitait mettre fin à sa carrière d’international ; Christophe BEGHIN, Sacha MASSOT mais aussi Niels MARNEGRAVE ou Jean SALUMU étaient blessés ou en revalidation. Des places se libéraient, des opportunités surgissaient plus tôt que prévu !

Une saison plus tard, grâce au brillant parcours des Belgian Lions, version 2014, la Belgique peut, pour la troisième fois consécutivement, se frotter aux meilleures nations européennes. Forte de ses prestations améliorées année après année, elle ambitionne d’atteindre à nouveau la première moitié du plateau des vingt quatre équipes qualifiées.

Pour être plus précis, le slogan « Go to Lille »indique l’objectif a-minima : sortir du groupe de Riga en terminant à une des quatre premières places ! Mais, il est certain que si le groupe des Belgian Lions est épargné par les blessures, son ambition peut se résumer en trois lettres : « T.Q.O. », Tournoi Qualificatif Olympique (en juin-juillet 2016) qui implique d’atteindre les quarts de finale à Lille.

Ambition revue à la hausse, opposition très nettement plus relevée, la sélection allait être impitoyable !

Particulièrement aux postes 1-2-3 où les possibilités étaient nombreuses et la concurrence féroce ! Le coach Eddy CASTEELS et son staff ont donc tranché. Après avoir éliminé Alexandre LIBERT et Niels MARNEGRAVE précédemment, ils n’ont retenu le prometteur Manu LECOMTE que comme réserviste. Une frustration pour lui, très certainement ! Mais tout autant des sélections méritées pour Sam VAN ROSSOM, Jonathan TABU, Lionel BOSCO ou Quentin SERRON !

A l’intérieur, le choix était plus limité. D’autant que Ioann IAROCHEVITCH devait déclarer forfait pour raisons personnelles.

Kevin TUMBA et Khalid BOUKICHOU restaient en piste pour une ou deux places dans la sélection !

Et seul Kevin TUMBA sera du voyage. Agé de 24 ans, le joueur originaire de La Louvière, a « un peu » goûté au basket international l’été dernier (6 rencontres, moins de huit minutes par rencontre). Son bagage est donc extrêmement léger.

« Il a découvert le basket assez tard et est conscient de son déficit actuel » dit Jacques STAS. « C’est un passionné, à l’écoute de tous les conseils ! Qu’il joue trente secondes, trois minutes ou trente…il  est tout à la joie de participer; il est dans l’engagement! »

« Nous l’utilisons comme intimidateur au départ de chaque rencontre et comme rebondeur – il a cette qualité d’aller toujours chercher le ballon à deux mains ! – ; il peut être déterminant aussi sur l’une ou l’autre action défensive. »

« Il a bien entendu une belle marge de progression. Il devra travailler sur les “fondamentaux des fondamentaux” et apprendre à être une menace au “post up”. Déjà, cet EuroBasket va lui donner une dimension supplémentaire ! »

De Jacques LEDURE, nous apprendrons encore que c’est un garçon assez discret mais bien intégré dans le groupe des Belgian Lions…où il fait bon vivre et s’épanouir.